種子とは、植物が新しい個体をつくるための構造です。種子の中には、将来の植物の体になる胚と、発芽直後の成長を支える養分が入っています。

種子をまき、水・空気・適切な温度などの条件がそろうと発芽が始まります。

発芽したばかりの植物は、まだ葉を十分に広げて光合成をすることができません。そのため、最初の成長には、種子の中に蓄えられた養分を使います。

種子のつくりは、まず種皮・胚・養分を蓄える部分に分けて考えましょう。

特に大切なのは、子葉は胚の一部であり、胚乳と胚は別の部分だという点です。

胚は将来の植物の体になる部分

胚は、よく「植物の赤ちゃん」にたとえられる部分です。幼芽、幼根、胚軸、子葉などを含み、発芽後に新しい植物の体へ成長します。

種子全体が植物の赤ちゃんというよりも、正確には、種子の中にある胚が将来の植物の体になると考えましょう。

胚乳とは、種子の中で養分を蓄え、発芽するときの胚の成長を助ける部分です。

発芽直後の植物は、まだ葉を広げて十分に光合成をすることができません。そこで、種子の中に蓄えられた養分を使って、根や芽を伸ばします。

胚乳と胚の違い

• 胚：将来、根・茎・葉などになる部分
• 胚乳：胚の成長に使う養分を蓄える部分

名前は似ていますが、胚乳そのものが根や茎になるわけではありません。胚乳は、胚が成長するための養分を供給します。

米やトウモロコシの胚乳

米やトウモロコシでは、私たちが食べている部分の多くが胚乳にあたります。胚乳には、発芽に使われるデンプンなどの養分が蓄えられています。

種子は、成熟した種子に胚乳が残っているかどうかによって、有胚乳種子と無胚乳種子に分けられます。

• 有胚乳種子：成熟した種子にも胚乳が残っている
• 無胚乳種子：成熟した種子には胚乳がほとんど残っていない

無胚乳種子でも、種子ができる途中には胚乳が生じます。中学受験理科では、種子が成熟する途中で胚乳の養分が胚に取り込まれ、子葉に蓄えられるため、成熟時には胚乳がほとんど残らないと整理します。

覚え方は分類基準ではなく補助として使おう

トウモロコシ、小麦、稲など、主食として利用される植物には有胚乳種子が多くあります。そのため、代表例を覚えるきっかけとして利用できます。

ただし、主食かどうかは植物学上の分類基準ではありません。柿は有胚乳種子であり、ひまわりは豆ではありませんが無胚乳種子です。

最後は、成熟した種子に胚乳が残っているかと、代表的な植物名を確認しましょう。

中学受験では、無胚乳種子の代表としてインゲン豆、有胚乳種子の代表としてトウモロコシがよく扱われます。

植物名だけで覚えず、種皮、子葉、胚乳、幼芽、幼根の位置に注目して比べましょう。

インゲン豆の種子のつくり

インゲン豆は、無胚乳種子の代表例です。また、子葉を2枚持つ双子葉類に分類されます。

• 種皮：種子の外側を包み、内部を守る
• 子葉：大きな2枚の部分で、発芽に使う養分を蓄える
• 幼芽：2枚の子葉の間にあり、主に茎や葉へ成長する
• 幼根：根へ成長する
• 胚軸：子葉の下から幼根へ続く軸状の部分

インゲン豆の種皮を取り除いたときに見える大きな2枚の部分が、子葉です。

発芽すると、子葉に蓄えられた養分が幼根や幼芽の成長に使われます。養分が使われるにつれて、子葉はしぼんだり小さくなったりします。

トウモロコシの種子のつくり

トウモロコシは、有胚乳種子の代表例です。成熟した種子にも大きな胚乳が残り、種子の内部の多くを占めています。

• 胚乳：種子の大部分を占め、発芽に使う養分を蓄える
• 胚：胚乳の端にあり、幼芽、幼根、子葉などを含む
• 子葉：1枚ある

中学受験では、トウモロコシは大きな胚乳に養分を蓄える有胚乳種子であることを、まず押さえましょう。

インゲン豆とトウモロコシの違い

• インゲン豆は、2枚の大きな子葉に養分を蓄える
• トウモロコシは、大きな胚乳に養分を蓄える
• どちらも胚を持ち、幼芽や幼根が新しい植物の体へ成長する

図で確認するポイント

1. 種子の外側にある種皮を確認する
2. 将来の植物になる胚の位置を探す
3. 発達した子葉と胚乳のどちらが見られるかを確認する
4. 養分を蓄えている部分を判断する

種子が発芽すると、一般には次のように成長が進みます。

1. 種子が水を吸収してふくらむ
2. 種皮が破れ、幼根が伸び始める
3. 幼芽や胚軸が成長する
4. 葉が開き、光合成を始める
5. 種子内の養分に頼る成長から、自分で養分をつくる成長へ移る

有胚乳種子では主に胚乳の養分が、無胚乳種子では主に子葉の養分が使われます。

葉が十分に開いて光合成が始まるまでは、種子の中に蓄えられた養分が成長を支えます。

中学受験理科で、発芽に必要な基本条件として扱われるのは、次の3つです。

• 水
• 空気
• 適切な温度

水は種子の活動を始めるために必要です。空気に含まれる酸素は、発芽に必要なエネルギーを取り出す呼吸に使われます。また、種子の中の働きが進むためには、植物に合った温度が必要です。

光や土は、中学受験で扱う発芽の基本3条件には含まれません。ただし、実際には光の影響を受ける種子もあり、発芽したあとの成長には光などが必要です。

インゲン豆とトウモロコシは、次のように分類されます。

• インゲン豆：双子葉類・無胚乳種子
• トウモロコシ：単子葉類・有胚乳種子

この組み合わせだけを見ると、「単子葉類は有胚乳種子、双子葉類は無胚乳種子」と覚えたくなるかもしれません。しかし、両者は分類の基準が異なります。

• 単子葉類・双子葉類：子葉の枚数などによる分類
• 有胚乳種子・無胚乳種子：成熟した種子に胚乳が残っているかによる分類

必ず同じ組み合わせになるわけではないため、それぞれの分類基準と代表例を分けて確認しましょう。

植物の分類表｜被子植物一覧と単子葉類・双子葉類の違い確認では、種子の学習とつながる植物分類をまとめて確認できます。

• 種子の中にある胚が、将来の根・茎・葉などになる
• 胚乳は、胚の成長に使う養分を蓄える部分
• 有胚乳種子は成熟時にも胚乳が残り、無胚乳種子は主に子葉に養分を蓄える
• インゲン豆では大きな2枚の子葉、トウモロコシでは大きな胚乳に注目する
• 発芽すると、幼根が根に、幼芽が主に茎や葉に成長する

種子のつくりでは、植物名を覚えるだけでなく、各部分の位置・役割・発芽後の変化をつなげて説明できることが大切です。

次の内容を自分の言葉で説明できるか確認しましょう。

• 胚と胚乳の違い
• 子葉が胚の一部であること
• インゲン豆の大きな2枚の部分が子葉であること
• トウモロコシでは胚乳に養分が蓄えられていること
• 幼芽、幼根、胚乳、子葉が発芽後にどう変化するか