今回は種子のつくりについて話していきます。種子、簡単に言うと植物の「種」のことです。
この種子には、実は2種類あります。

それが、有胚乳種子（ゆうはいにゅうしゅし）と
無胚乳種子（むはいにゅうしゅし）です。

※インゲン豆・トウモロコシ・ひまわり・柿を例に、有胚乳種子と無胚乳種子の違いを示した図。

図では、インゲン豆とトウモロコシ、ひまわりや柿を例にしています。

• 無胚乳種子の代表例……豆系（インゲン豆）やひまわり など
• 有胚乳種子の代表例……トウモロコシ・柿 など

覚え方のコツ

「どうやって覚えたらいいですか？」とよく質問されます。雑な、でも覚えやすい言い方をすると、
私たちが主食として食べている系が有胚乳種子です。

• トウモロコシ、小麦、稲（お米）などの主食系 → 有胚乳種子
• インゲン豆・ひまわりなどの豆系 → 無胚乳種子

お米の白い部分は胚乳です。柿やオシロイバナなど、特殊な例ももちろんありますが、
基本的なイメージとしては、
主食として食べている系が有胚乳種子、それ以外の豆系が無胚乳種子
と覚えておくと良いでしょう。

暗記の方法は人それぞれです。ここで紹介したのは一例なので、自分にとって覚えやすい方法を見つけてください。

そもそもこの胚乳（はいにゅう）とは何でしょうか。
種は、要は植物の赤ちゃんです。

種を土にまいて、発芽の条件（「水・空気・温度」）がそろうと、芽が出てきます。

そのとき、この種はどこから栄養分を手に入れていると思いますか？ 動物のように、
お母さんが「ほら、お食べ」と運んできてはくれません。

だからこそ、植物の種は、胚乳と呼ばれる場所に栄養分をたっぷりためておき、
そのエネルギーを使って、発芽後にぐんぐん大きくなっていくのです。

「無胚乳種子は胚乳がないから、栄養がなくてそのまま死ぬのでは？」と思うかもしれませんが、そうではありません。

無胚乳種子の場合は、子葉（しよう）という場所に栄養分を蓄えているのです。
その栄養を使って、芽がニョキニョキと大きくなっていきます。

お弁当箱のたとえで覚えよう

有胚乳種子と無胚乳種子の違いは、「お弁当箱を持っているかどうか」にたとえるとイメージしやすくなります。

• 有胚乳種子：弁当箱あり。
  カバンの中にお弁当箱をつめて持ち歩いているイメージです。
• 無胚乳種子：弁当箱なし。
  カバンの中に、からあげなどを直接入れているようなイメージです。

つまり、胚乳があるかないかという違いは、
「弁当箱を持っている種子（有胚乳種子）」か「弁当箱はなくて子葉に直接栄養を持つ種子（無胚乳種子）」か、という違いです。
自分なりのイメージをつくって覚えていきましょう。