空に浮かんでいる、まぶしくてじっと見てはいけない天体が太陽です。私たちの1日の明るさや気温を支えている、とても重要な星です。

黒点は「黒くて冷たそう」に見えますが、それでも4000℃です。周りの6000℃よりは低い、という意味で黒く見えていると考えましょう。

当たり前のように「地球は丸い」と習いますが、昔の人たちは観察からそれに気付きました。

• 月食のとき、月に映る地球の影が丸い。
• 遠くから近づいてくる船が、全体ではなく「マスト → 船体」の順に見える。

これらの観察から、地球は平らではなく、球に近い形だと考えられるようになったのです。

地球は太陽のまわりを回りながら、さらに自分自身も回転しています（自転）。太陽の光は本当は放射状に広がっていますが、地球は太陽に比べてとても小さいため、地球に届く光は平行な光として考えることができます。

• 地球は少し傾いた「地軸」を持って自転している。
• 北半球にいる私たちから見ると、太陽は南の空に見える。
• 天体（太陽・星など）は、基本的に東から登って南を通り、西に沈むように見える。

北半球の多くの場所では、太陽は「東 → 南 → 西」の順に動いていくように見えます。

日本では、兵庫県明石市を通る東経135度の経線が、日本の標準時として決められています。

• 明石を通る経線：東経135度 → ここを日本の時間の基準とする。
• 太陽が真南にくるときを南中といい、明石での南中を12時と決めている。
• 東京は明石よりも東側にあるので、太陽が少し早く南中する。

その結果、東京では太陽が真南にくるのは、およそ11時40分ごろになります。「東京の南中時刻は11時40分」と丸暗記するのではなく、「東にある場所ほど先に太陽が南中する」という考え方で理解しておきましょう。